本报讯 科学家迄今已发现5700多种蚯蚓及亚种。然而，一项新研究表明，实际数量可能超过3万种，而要完全识别这些物种可能需要100多年。相关研究成果近日公布于预印本平台bioRxiv。

蚯蚓在土壤生态系统中起着关键作用。它们通过分解有机物增加土壤肥力、促进养分循环、维持土壤健康。研究人员担心，如果不识别出所有这些物种，它们可能在我们知道其存在之前便消失了。

法国蒙彼利埃大学的Thibaud Deca?觕ns在亚马孙雨林工作时观察到蚯蚓的多样性，这使他怀疑当前的物种数量可能被低估了。

为了解更多信息，Deca?觕ns团队在法属圭亚那进行了采样调查，其中包括偏远雨林地区。研究人员最终发现了许多全新的蚯蚓物种。

“我们在法属圭亚那只记录了55种已描述的蚯蚓。”Deca?觕ns说，“而实际上那里可能至少有2000种蚯蚓。”科学家在法国进行了类似的采样，结果表明蚯蚓的多样性远比之前认为的要大。

在实验的另一部分，研究人员与一位统计学家合作，根据现有记录和描述新物种的速度，估算了全球尚未发现的蚯蚓物种数量。

“我们估计全球至少存在3万种蚯蚓。”Deca?觕ns表示，根据全球蚯蚓分类学家的数量及其分类标本的速度，预计需要120年才能对所有蚯蚓完成鉴定。

“如果我们对物种数量及其分布缺乏了解，那么就很难保护像蚯蚓这样的物种。”研究团队成员、芬兰赫尔辛基大学的Helen Phillips说。

英国生物记录公司的Keiron Brown表示，这项研究突显了人们对蚯蚓的了解是多么匮乏。“我们对这样一个在生态上如此重要的动物群体的认识竟如此滞后，这令人感到困惑。”

（杜珊妮）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1101/2024.09.08.611896